Бывший исполнительный директор Bethesda Пит Хайнс недавно инициировал новую дискуссию о влиянии игровых подписок, таких как Xbox Game Pass, на индустрию видеоигр. К нему присоединились еще два ветерана индустрии, в том числе бывшие руководители Sony и даже самого Xbox.
Шеннон Лофтис, экс-вице-президент Xbox Games Studios, согласилась с оценкой Хайнса, заявив, что Game Pass “приводит к потере розничных доходов”.
Лофтис отметила, что Game Pass может “одержать несколько побед”, помогая играм, которые могли бы “потонуть”, например, Human Fall Flat. Однако, по ее словам, большая часть привлечения игроков через Game Pass происходит за счет снижения розничных продаж, “если только игра не спроектирована изначально для монетизации после выпуска”.
Утверждение Лофтис о том, что Game Pass сокращает розничные доходы, подтверждено даже Microsoft. Финансовый директор Xbox свидетельствовал, что Starfield и Indiana Jones and the Great Circle, вероятно, потеряли “миллионы” в розничных продажах из-за доступности в Game Pass. При этом Microsoft всегда подчеркивала, что Game Pass — это лишь один из вариантов для игроков, а не единственный способ приобретения игр для Xbox.
Один из крупнейших запусков Game Pass, Call of Duty: Black Ops 6, стал самой продаваемой игрой в США в 2024 году, несмотря на одновременный выход в сервисе подписки. Однако это не исключает влияния доступности в Game Pass на ее розничные продажи.
Тем временем, бывший исполнительный директор PlayStation Шон Лейден поддержал мнение Хайнса относительно подписок. Лейден считает, что нужно задаваться вопросом, насколько Game Pass “полезен и здоров” для разработчиков, а не только прибылен ли он для платформы.
Microsoft недавно сообщила, что годовой доход Game Pass впервые с момента запуска сервиса достиг почти 5 миллиардов долларов. Однако пока неизвестно, является ли Game Pass прибыльным для самой Microsoft.
В недавнем интервью Хайнс, который покинул Bethesda после ее приобретения Microsoft, выразил свои опасения по поводу игровых подписок.
“Подписки стали новым ругательством, не так ли? Вы больше не можете просто купить продукт. Когда речь идет о подписке, зависящей от контента, если вы не найдете баланс между потребностями сервиса и его операторов с одной стороны, и поставщиками контента, без которых ваша подписка ничего не стоит, с другой стороны, у вас возникнет серьезная проблема,” — сказал он.
Хайнс добавил, что компания, стоящая за сервисом подписки, должна “должным образом признавать, компенсировать и ценить усилия, необходимые для создания этого контента, не просто игры, а продукта”.
По словам Хайнса, “напряжение”, присущее этой ситуации, “причиняет вред многим людям”, включая разработчиков игр.
“Потому что они вынуждены вписываться в экосистему, которая должным образом не ценит и не вознаграждает то, что они создают,” — заключил он.
В последнее время в Microsoft произошли значительные изменения, включая массовые увольнения, отмену игр и закрытие как минимум одной студии.
The Impact of Xbox Game Pass: A Discussion on Retail Sales and Developer Well-being
Former Bethesda executive Pete Hines recently sparked a new debate about the impact of gaming subscription services like Xbox Game Pass on the video game industry. Two more industry veterans, including former executives from Sony and even Xbox itself, have since joined the discussion.
Shannon Loftis, former VP of Xbox Games Studios, agreed with Hines` assessment, stating that Game Pass “comes at the expense of retail revenue.”
Loftis noted that Game Pass can “claim some victories” by helping games that might have otherwise “sunk,” citing Human Fall Flat as an example. However, she emphasized that the majority of player acquisition through Game Pass occurs at the cost of reduced retail sales, “unless the game is designed from the ground up for post-release monetization.”
Loftis`s assertion that Game Pass reduces retail revenue has even been acknowledged by Microsoft. Xbox`s own CFO testified that Starfield and Indiana Jones and the Great Circle likely lost “millions” in retail sales due to their availability on Game Pass. Microsoft, for its part, has consistently stated that Game Pass is merely one option for players, not the sole method to purchase Xbox games.
One of the biggest Game Pass launches ever, Call of Duty: Black Ops 6, became the best-selling game in the US in 2024, despite being available simultaneously on the subscription service. Nevertheless, this doesn`t preclude Game Pass availability from impacting its retail sales.
Meanwhile, former PlayStation executive Shawn Layden supported Hines` view on subscription services. Layden believes that the key question should be whether Game Pass is “healthy and beneficial” for developers, rather than just its profitability for the platform.
Microsoft recently reported that Game Pass annual revenue reached nearly $5 billion for the first time since the service`s launch. However, whether Game Pass is profitable for Microsoft itself remains unknown.
In a recent interview, Hines, who left Bethesda after its acquisition by Microsoft, articulated his concerns about gaming subscription services.
“Subscriptions have become the new four-letter word, haven`t they? You can no longer simply buy a product. When discussing a content-dependent subscription, if you fail to balance the needs of the service and its operators with those providing the content—without which your subscription is worthless—then you face a serious problem,” he stated.
Hines added that a company behind a game subscription service must “properly acknowledge, compensate, and value the effort required to create that content, not just a game, but a product.”
According to Hines, the “tension” inherent in this situation “is hurting a lot of people,” including game developers.
“Because they are forced to fit into an ecosystem that doesn`t adequately value and reward what they create,” he concluded.
Microsoft has undergone significant changes recently, including mass layoffs, game cancellations, and the closure of at least one studio.