На первый взгляд, мистические пейзажи в новой игре Okomotive, Herdling, кажутся полностью вымышленными. Однако, эти впечатляющие виды были вдохновлены реальными походами, которые разработчики совершали в швейцарских горах в процессе создания игры.

«Мы ходили в несколько походов по швейцарским горам до и во время разработки Herdling», — рассказал креативный директор Herdling, Дон Шмокер. — «От Медельса до озер Суретта, трех живописных горных озер недалеко от швейцарско-итальянской границы, или на одну из более известных швейцарских вершин, гору Риги. Эти походы всегда были источником вдохновения и позволяли нам немного отвлечься от компьютеров».

Основная цель команды заключалась в создании ощущения естественного исследования и пастьбы, а не механического выполнения задач. Для этого они активно экспериментировали с игровым процессом. «Когда мы решили разработать Herdling, нас заинтриговала идея управления необычными животными в горах», — добавил Шмокер. — «Но мы знали, что сначала нужно проработать сам игровой процесс пастьбы. Мы создали несколько прототипов, чтобы опробовать разные подходы. Некоторые были слишком прямыми и казались механическими, другие — слишком неинтуитивными. Еще одной проблемой было сделать животных естественными и похожими на настоящих, не мешая при этом намерениям игрока».

В итоге Okomotive удалось найти интуитивный и плавный стиль игрового процесса. Для обеспечения плавности движений команда изучала такие игры, как The Pathless, Journey и даже гоночные игры, например SSX, стремясь, чтобы пастьба никогда не ощущалась как миссия по сопровождению или головоломка.

Визуальная составляющая игры также представляет собой сплав фантастических и реальных элементов. Например, существа Каликорн вдохновлены болгарскими костюмами кукери, а фильмы «Лабиринт Фавна», «Унесенные призраками» и «Последний хранитель» повлияли на магическую атмосферу мира.

Дон Шмокер отметил разницу в повествовании по сравнению с предыдущими проектами студии: «В играх FAR мы используем экологическое повествование, чтобы рассказать большие истории о мире и прошлых событиях. В Herdling мы рассказываем более личную историю, сосредоточенную вокруг главной героини Виа и стада».

Игра проходится примерно за 3–5 часов, но игроки могут потратить больше времени на исследование ее уникальных ландшафтов, вдохновленных горами. Путешествие в Herdling глубоко отозвалось у Марка Делани из GameSpot. Он назвал ее игрой о поиске своего предназначения. «Это путешествие, которое я надолго запомню благодаря изображению животных как уникальных личностей, которые, как и мы, в основном ищут любви и безопасности», — написал он в своем обзоре для GameSpot. — «Помогать им найти эту безопасность и почувствовать эту любовь было одним из моих любимых опытов в видеоиграх».

Real-World Hikes That Inspired Herdling`s Fantastical World

At first glance, the mystical landscapes in Okomotive`s new game, Herdling, seem entirely fictional. However, these impressive vistas were inspired by real-world hikes that the developers undertook in the Swiss mountains during the game`s creation.

“We went on a few hikes in the Swiss mountains, before and while developing Herdling,” said Herdling creative director Don Schmocker. “From Medels to the Suretta Lakes, three picturesque mountain lakes located near the Swiss and Italian border, or up one of the better-known Swiss mountains, Mount Rigi. These hikes were always inspiring and got us away from our computers for a bit.”

The team`s primary goal was to create a sense of natural exploration and herding, rather than mechanical task completion. To achieve this, they actively experimented with gameplay. “When we decided to develop Herdling, we were intrigued by the idea of guiding strange animals through the mountains,” Schmocker added. “But we knew that the first thing we had to figure out was the original herding gameplay. We built several prototypes to try out different approaches. Some were too direct and felt mechanical, while others were too unintuitive. Another problem we needed to solve was making the animals feel natural and animal-like, without interfering with players` intentions.”

Ultimately, Okomotive managed to find an intuitive and fluid gameplay style. To ensure smooth movement, the team studied games like The Pathless, Journey, and even racing games such as SSX, aiming for herding to never feel like an escort mission or a puzzle.

The game`s visuals also represent a blend of fantastical and real elements. For example, the Calicorn creatures are inspired by Bulgarian Kukeri costumes, while films like Pan’s Labyrinth, Spirited Away, and The Last Guardian influenced the magical atmosphere of the world.

Don Schmocker noted a difference in storytelling compared to the studio`s previous projects: “In the FAR games, we use environmental storytelling to tell grand stories about the world and past events. In Herdling, we tell a more personal story centered around protagonist Via and the herd.”

The game can be completed in roughly 3-5 hours, but players might spend more time exploring its unique mountain-inspired landscapes. The journey within Herdling deeply resonated with Mark Delaney of GameSpot. He called it a game about finding one`s purpose. “It`s a journey I`ll remember for a long time thanks to its depiction of animals as unique individuals who, very much like us, are chiefly seeking love and safety,” he wrote in his GameSpot review. “It was one of my favorite experiences in video games to help them find that safety and to feel that love.”